设备在正常工作时，电路中电流由的一端经过电气设备后回到电源的另一端形成回路。若蒋电路的回路切断或因某种原因发生断线，电路中电流不能流通，电路不能形成回路，就叫做断路。

电源的两端不经过任何电气设备，直接被导线连通叫做短路。短路时，电路内会出现非常大的电流，叫做短路电流。当电路发生短路时，短路电流可能增大到远远超过导线所允许的电流限度，致使导线剧烈升温，甚至烧毁电气设备，引起火灾。

例：一只电灯泡的功率是60瓦，连接电灯泡的导线的电阻是0．8欧，照明电压为220伏。电灯泡正常发光时，电路内的电流为

电流= 功率/电压 = 60瓦/220伏 = 0．27（安）

由于某种原因电源未经过电灯泡直接与导线连通造成短路时，电路内的短路电流为

短路电流= 电压/导线电阻=220伏/0.8欧 = 275（安）

通过计算不难看出，短路电流比正常电流大了约1000倍，可见电路发生短路是十分危险的。